A British Medical Journal-ban frissen publikált kutatási eredmény szerint azok az emberek, akik tényleges életkorukhoz képest fiatalabbnak néznek ki, hosszabb ideig élnek, mint azok, akik éveik számánál idősebbnek látszanak.
Igen gyakran fordul elő, hogy az orvosok a betegek egészségének általános indikációjaként fogják fel a „ránézésre megállapított”, azaz észlelt korukat. E szemlélet érvényességét csak igen kevés kutatás támasztja alá. Annak érdekében, hogy ennek jobban utánajárjanak, egy dániai kutatócsoport megvizsgálta, vajon az észlelt kor valóban kapcsolatban van-e az élethosszal. Olyan fontos, korhoz köthető jellegzetességek után kutattak, mint a fizikai és a mentális (kognitív) funkciók működőképessége, valamint az öregedés molekuláris biomarkere (a fehérvérsejt, a leukocita telomer hosszúsága (LTL), telomer: a kromoszómák végnyúlványai, ezek védik meg a kromoszómát a károsodástól.)
Normál sejtjeink osztódással szaporodnak és így pótolják az elöregedett, pusztuló társaikat. Megfigyelések egy, az osztódásokat számoló rendszer, a genetikai óra meglétét bizonyítják. Ez a genetikai óra pedig nem más, mint a kromoszómák vége, a telomer régió. Az ezen alapuló öregedési elmélet a telomer-elmélet. A telomer hosszúsága tehát a sejtek reprodukciós képességét jelzi. Rövidebb telomer-hossz a korhoz, az életstílusbeli tényezőkhöz és az elhalálozáshoz kapcsolódó betegségek „vendégül látásával” jár együtt.
A dán kutatók 2001. tavaszán fizikai és kognitív teszten átesett, összesen 1.826 pár, 70 éves és a feletti korosztályhoz tartozó ikerpárt vizsgáltak meg, akiknek arcképes fotója is rendelkezésre állt.
A vizsgálatot értékelők három különböző csoportja végezte:
-
20 fő nő, geriátriai szakápolók, akik 25-46 év közöttiek voltak,
-
10 fő férfi, tanárképző főiskolai hallgatók, 22-37 év közöttiek,
-
11 idősebb hölgy, akik 70 és 87 év közöttiek voltak.
Az értékelők először az ikrek arcképeinek megtekintése alapján megbecsülték az életkorukat. Az értékelők természetesen nem tudták a résztvevő ikerpárok valódi életkorát. Ezt követően az ikerpárok egyes tagjainak életkorát becsülték meg más-más napokon.
